Zahraniční soupeř, hlavní stadion a příležitost ukázat se před větším publikem. Hradecké dorostence čeká utkání, na které se těší celá akademie. Pro fanoušky bude domácí odveta druhého kola UEFA Youth League možností poznat hráče, kteří by jednou mohli pod lízátky nastupovat pravidelně. Pro samotné fotbalisty půjde o test, jak dokážou své schopnosti využít v nezvyklé situaci.
„Něco umíte ve standardních podmínkách, ale tady jste mimo svoji bublinu. Je na vás daleko větší tlak,“ říká Zajíc. Právě schopnost zvládnout zápas v hlavě podle něj rozhodne o tom, nakolik mladíci předvedou, co skutečně umějí. „I tím ukážou, jak jsou připraveni eventuálně pro ten náročnější a dospělý fotbal.“
Prvním evropským soupeřem svěřenců Marka Kuliče je Partizani z Tirany, které v úvodním kole vyřadilo maltskou Vallettu celkovým skóre 6:0. A mladí Votroci začali dvojzápas skvěle, včera vyhráli 6:0. Domácí odveta se bude hrát 4. listopadu. Pokud Hradec uspěje, čeká ho vítěz souboje MTK Budapešť s Kairatem Almaty. Až postup přes další dvojzápas by Votrokům otevřel cestu mezi posledních 32 týmů, kde se obě větve soutěže spojí.
Hradečtí sice pravidelně sbírají zkušenosti v mezinárodních utkáních, evropská soutěž ale přinese jinou atmosféru i očekávání. Přesto od vedení akademie neuslyší příkaz, že musí postoupit. „Oni chtějí především uspět. My jim musíme jenom pomoct,“ vysvětluje šéftrenér. Stejný přístup podle něj fungoval i během mistrovské sezóny. „Oni si to vyhráli tím fotbalem, tou kvalitou.“
Z nižších soutěží až do Evropy
Evropská premiéra vynikne ještě víc při pohledu na nedávnou minulost. Když se Zajíc vrátil do Hradce na začátku sezóny 2023/24, dorostenecké týmy působily v nižších soutěžích a ani atmosféra uvnitř akademie podle něj nebyla dobrá. Postupně se podařilo vrátit všechny čtyři dorostenecké výběry výš a obnovit respekt, který hradecká mládež mívala.
Do mistrovského ročníku přitom devatenáctka vstupovala především s úkolem stabilizovat se mezi elitou. Nakonec z toho byl třetí dorostenecký titul v historii klubu, první od roku 2011. Mužstvo Luďka Klusáčka jej stvrdilo už dvě kola před koncem výhrou 4:1 v Brně.
Zajíc za úspěchem vidí souhru kvalitního kádru, práce realizačního týmu a střeleckého přínosu Abdullahiho Umara. Právě jeho příběh ukazuje, že ani budoucí ligová posila nemusí při příchodu okamžitě všechny oslnit. Nigerijský fotbalista začínal v hradecké osmnáctce v dorostenecké divizi. Zajíc v něm ale viděl pohybové předpoklady a cit pro kombinaci, a proto požádal vedení o prodloužení smlouvy.
Výrazný posun pak přišel pod Klusáčkem. Umarův průnik do profesionálního fotbalu přinesl lidem v akademii velkou radost. Zajíc by však rád podobnou cestu otevíral také místním talentům.
Titul potěší, cílem je áčko
„Vždycky ten hlavní úkol je vychovat hráče pro áčko, pro profi fotbal,“ zdůrazňuje šéftrenér. V současných týmech vidí několik kluků z regionu, kteří by se během dvou až tří let mohli do ligy dostat. Jejich cesta nemusí být tak přímá jako Umarova. Může vést přes rezervu a druholigové hostování.
Právě přechod z dorostu mezi dospělé považuje za nejtěžší část výchovy. Zlepšení podmínek B-týmu proto řadí mezi současné priority. Akademie zároveň posílila trenérské obsazení jednotlivých úseků a postupně doplňuje specialisty. Klusáček se přesunul k vedení elitního úseku, devatenáctku převzal Marek Kulič.
Evropský večer tak může mladým Votrokům ukázat, co už zvládají a co jim ještě chybí. Zajíc proto účast v juniorské Lize mistrů označuje za přidanou hodnotu mistrovské sezóny: „Je to možná skoro důležitější než ten samotný titul. Je tam mezinárodní zkušenost.“
V celém podcastu Za Horizontem Luděk Zajíc vypráví také o evropských pohárech s Hradcem v roce 1995, třech letech v Kuvajtu nebo o tom, proč má v dokladech jiné křestní jméno, než kterým ho všichni oslovují.
